Le bruit numérique en photographie : Qu’est-ce que c’est ? Comment l’éviter ?

Qu’est-ce que le bruit numérique ?

Le bruit numérique, ce sont simplement ces parasites que l’on peut remarquer sur certaines images.

Vous pouvez l’identifier facilement dans les zones sombres d’une photo prise avec une sensibilité ISO élevée.

En photo argentique, on ne parle pas de bruit mais de grain. Le grain est habituellement plus esthétique que le bruit : certains photographes cherchent même à le simuler sur des photos numériques, en retouchant leurs images.

Par rapport au grain argentique, le bruit numérique amène des points colorés disgracieux sur les images, et on cherche donc à tout prix à l’éviter.

Comment éviter le bruit numérique ?

Pour savoir comment l’éviter, il faut d’abord savoir comment il se forme.

- Plus la sensibilité ISO est élevée, plus l’image sera bruitée :

Pour limiter le bruit, on essaiera toujours d’utiliser la sensibilité ISO la plus faible possible.

Cela veut dire que si l’on manque de lumière, on tentera d’abord d’ouvrir le diaphragme au maximum et d’utiliser un temps de pose le plus long possible pour faire entrer beaucoup de lumière sans avoir à « monter en ISO » (à ce propos, voir l’article sur le couple vitesse / diaphragme).

Bien entendu, des limites techniques sont souvent présentes : par exemple, à partir d’une certaine vitesse, l’image obtenue sera floue lorsqu’on allongera le temps de pose.

Quelles que soient les contraintes, la « montée en ISO » interviendra en dernier recours, lorsque les deux autres possibilités pour obtenir plus de lumière (diaphragme et temps de pose) seront épuisées.

- Selon les appareils photo, on n’obtient pas la même quantité de bruit à sensibilité équivalente :

Il faut savoir que certains reflex professionnels produisent moins de bruit à 6400 ISO qu’un appareil d’entrée de gamme à 400 ISO…

C’est du en grande partie à la résolution et à la taille du capteur.

Pour faire simple, plus il y a de place sur le capteur, moins on obtiendra de bruit.
Cela veut dire qu’un grand capteur avec une petite résolution en mégapixels produira beaucoup moins de bruit qu’un petit capteur avec une résolution élevée.

C’est pour cela que le choix d’un appareil photo ne doit pas être uniquement basé sur sa résolution en mégapixels.

Pour prendre un exemple extrême, on peut parler des téléphones mobiles avec appareil photo intégré : ils sont munis d’un capteur très petit, et produiront des images fortement bruitées même si leur résolution en mégapixels est petite.

Il est donc insensé d’acheter ce type de matériel lorsqu’il affiche une résolution élevée : les images seront énormément bruitées.

- Réduire le bruit à postériori :

On peut réduire le bruit sur ordinateur, avec divers logiciels. En général, les logiciels « tout en un » comme Lightroom par exemple ne sont pas les plus efficaces sur ce point (quoi que la prochaine version de ce logiciel risque de se démarquer).

Il existe d’excellentes applications dédiées uniquement au traitement du bruit. Pour ma part, j’utilise Noise Ninja, qui produit des résultats bluffants à condition de ne pas se fier à son automatisme, et à se plonger dans le mode d’emploi pour pouvoir affiner ses réglages.

Cependant, les photos traitées avec ce type de logiciels n’auront jamais la qualité d’une image non bruitée, propre dès l’origine. Ces applications ont tendance à donner un rendu assez plastique et peu naturel aux images.

Pour atténuer cet effet, on peut travailler avec plusieurs claques dans Photoshop : un calque contenant l’image originale, et un calque contenant l’image traitée avec un logiciel anti-bruit. En créant un masque sur ce calque, on peut appliquer le traitement uniquement sur les parties de l’image qui ne sont pas cruciales (fond…) et épargner les éléments significatifs (visages…).