Comprendre la balance des blancs

Cet article prend la suite d’une série de tutoriaux photo pour débutants.

Si vous ne les avez pas encore lus, voici les précédents :

• Le couple Vitesse / Diaphragme
• RAW ou JPEG, comment choisir ?
• Le bruit numérique en photographie : qu’est-ce que c’est ? Comment l’éviter ?

La balance des blancs, c’est un outil qui permet d’adapter l’appareil photo à une lumière de couleur spécifique.

En effet, la lumière du soleil, des ampoules que l’on a chez soi, du néon, ou encore des bougies donnent chacune une couleur bien différente.

Lorsque la balance des blancs est mal réglée, on obtient une photo soit orangée, soit bleutée. Pour bien la régler, il faut simplement indiquer à l’appareil photo à quel type de lumière on a affaire.

Les réglages prédéfinis :

Le menu de la balance des blancs, sur l’appareil photo, est la plupart du temps accessible depuis un bouton « WB » (pour White Balance en anglais, soit Balance des Blancs).

Dans ce menu, plusieurs choix sont proposés, avec des icônes qui sont quasiment identiques sur tous les modèles d’appareils photo.

- L’icône « AWB » (ou « Auto » selon les boîtiers) correspond à la balance des blancs automatique.

En sélectionnant cette icône, l’appareil tente d’identifier lui-même à quelle couleur de lumière on a affaire. Cette fonction est en général peu recommandée dans les cas où la couleur de la lumière n’est pas standard : l’automatisme a souvent bien du mal à donner des résultats satisfaisants.

- L’icône « Soleil » correspond à la couleur de la lumière du soleil sans nuages.

- L’icône « Ampoule » correspond à la couleur des ampoules classiques (tungstène). Attention, ce réglage ne s’applique pas aux ampoules à économie d’énergie qui ont souvent une teinte différente, proche du néon.

- L’icône « Nuages » correspond à la couleur de la lumière sous un ciel nuageux

- L’icône « Maison » correspond à la couleur de la lumière à l’ombre, en extérieur

- L’icône « Eclair » correspond à la couleur de la lumière du flash

- L’icône rectangulaire correspond au néon. Attention, tous les néons n’ont pas la même couleur…

A partir de ces choix, il existe parfois un sous-menu qui permet d’affiner la balance des blancs pour chacun de ces réglages.

La calibration :

Dans certains cas, la lumière ne correspond à aucun des cas prédéfinis, accessibles par le menu.

On peut alors « calibrer » la balance des blancs en utilisant l’icône en forme de balance (en haut à droite sur le schéma ci-dessus). Cette fonction est parfois symbolisée par les lettres « PRE ».

Il s’agit de prendre en photo une feuille blanche, un mur blanc, ou tout élément neutre en terme de couleur (ou mieux, une charte de gris neutre), pour donner à l’appareil photo une référence de couleur.

Selon les boîtiers, il faut soit choisir une image déjà prise, ou bien on prend une photo en appuyant simultanément sur plusieurs boutons… (se référer au manuel).

L’appareil va alors adapter toutes les images suivantes à la couleur de la lumière ambiante, en se basant sur cette référence.

C’est une fonction très utile dans tous les cas où la couleur de la lumière est inhabituelle.

Le réglage manuel :

Certains boîtiers permettent de régler « à la main » la balance des blancs.

On accède généralement à cette fonction en séclectionnant l’icône « K » dans le menu de la balance des blancs. Cette lettre « K » réfère aux Kelvin, l’unité de mesure de la température de la lumière (on parle de température pour la couleur de la lumière).

Généralement, on a accès à une plage qui va de 2500 à 10 000 Kelvin. Il s’agit alors de faire des tests successifs pour obtenir une balance des blancs correcte.

A propos, chacune des icônes vues au début de l’article (soleil, ampoule…) correspondent chacube à une valeur en Kelvin. Elles ne sont qu’une aide pour aller plus vite, on obtiendrait la même chose en sélectionnant manuellement la valeur en Kelvin correspondant à chacun de ces cas.